São João del Rei est la plus grande des villes minière de l’époque coloniale du Minas Gerais, au Brésil. Même si elle ne bénéficie pas du même cadre géographique exceptionnel qu’Ouro Prêto ni d’églises à perte de vue, São João del Rei est tout de même un endroit agréable pour se relaxer le temps de quelques jours. Cette ville est connue pour être le lieu de naissance de Tancredo Neves dont l’élection à la présidence en 1985 (mais décéda avant d'avoir pu occuper son poste) mis fin à la junte militaire.

Histoire et Culture
São João del Rei a été fondée au 18ème siècle et possède un grand nombre d’édifices de cette époque, comprenant plus de 70 églises. C’était là que Tiradentes, le chef de l'Inconfidência Mineira, vit le jour en 1746. L’or, l’élevage d’animaux et l'agriculture ont tous contribué au développement et à l’acquisition du status de cité de cette ville, le 8 décembre 1838. São João del Rei était une gare importante de l’Estrada de Ferro Oeste De Minas, un chemin de fer à voie étroite ; ainsi qu’une rotonde importante. La gare et ses infrastructures ont été reconvertis en un grand musée ferroviaire (le plus grand du Brésil), et une ligne de chemin de fer touristique part de cette gare.

Offices de tourismes
L’office de tourisme principale est au 2ème étage du bâtiment face à l’église de São Francisco sur la Praça Frei Orlando. Il est ouvert de 8h à 17h. Il y a également un kiosque d’informations touristiques à la gare routière.

Dans les alentours
La plus grande attraction de São João del Rei est sans doute sa locomotive à vapeur de l’époque des années 20 qui se rend dans la ville voisine de Tiradentes. Elle ne fait que deux allers-retours par jour du vendredi au dimanche. On peut acheter les billets (inutile de réserver à l'avance) à la gare du centre ville.

Comment s'y rendre
São João del Rei est à quatre heures de bus de Belo Horizonte et à huit heures de São Paulo. Des bus directs venant tous les jours des grandes villes desservent la gare routière de São João. La gare routière se trouve à Rua Cristóvão Colombo. Depuis celle-ci, il y a quatre bus quotidiens partant à Rio et sept allant à Belo Horizonte. Le bus pour Mariana s'arrête à Ouro Prêto et part deux fois par jour à 17h30 et à 3h30 du matin. Si vous désirez prendre celui de 3h30, il faudra acheter votre billet la veille.

Comment se déplacer
Les bus locaux sont jaunes et le quai des bus locaux de la gare routière se trouve sur votre gauche en face des boucheries, lorsque vous quitter les lieux par la porte d’entrée. Ces bus vous emmèneront au centre ville. Vous pouvez également prendre un taxi ou un moto-taxi qui sont bien souvent une façon plus économique (et plus drôle) de se déplacer.