Sous prétexte qu'elles étaient autrefois un lieu d’extraction de nitrate, ce n’est pas une raison pour exclure ces nombreuses petites villes, soit disant mornes et inintéressantes, qui bordent les routes à travers la région d'Antofagasta. Derrière un bon nombre de ces villes se cachent une ou deux histoires ou légendes intéressantes! La ville de Maria Elena, située près la de la jonction de la route Panaméricaine et de la route de Tocopilla-Chuquicamata, vaut vraiment le coup d’œil.

Dans les alentours
Il y a une multitude de villes minières du nitrate fantôme qui jalonnent les routes principales de la région d'Antofagasta. L’une des mieux préservées, qui servit également de prison durant la dictature militaire de 1973-89, s’appelle Oficina Chacabuco et fait à présent partie du patrimoine national. Cette ville se trouve au nord de la jonction des deux routes. Si vous vous dirigez à Tocopilla depuis Maria Elena, vous pouvez voir comment le nitrate est expédié du fait il s’agit du dernier port encore en activité. Tocopilla compte un certain nombre de bons hôtels et de maisons d’hôtes. Face au clocher en bois, vous trouverez une bâtisse en bois qui abrite le meilleur restaurant de la ville. Ils servent également un pisco d’enfer.

 Intro visite guidée
Prêtez attention aux rues. Vous remarquerez qu’elles forment une étoile du même style que le drapeau britannique, « l’Union Jack ». Maria Elena est l'une des dernières mines de nitrate encore en activité. Le musée vaut également le coup d’œil. Il est ouvert du lundi au samedi.