Brasil es el país más grande y con mayor población en América Latina, y el quinto en el mundo, tanto en superficie como en número de habitantes. Es limítrofe con Venezuela, Suriname, Guyana y el departamento de Guyana Francesa en el norte, con Uruguay en el sur, con Argentina y Paraguay en el suroeste, Bolivia y Perú en el oeste, y Colombia en el noroeste. Los únicos países de América Latina que no tienen frontera con Brasil son Ecuador y Chile. Brasil es la tierra de la belleza mágica. Las amplias extensiones de playas son de un color blanco nieve, y las aguas son de una deslumbrante variedad de tonalidades, desde un índigo intenso a turquesa brillante. Los habitantes del país son amigables y alegres, orgullosos de su país y más que dispuestos a incluirte en sus vidas. La mayoría de ellos habitan en grandes poblados a lo largo de la costa. Adentrándose en la tierra las exuberantes selvas son interrumpidas cada tanto por torrentes y potentes cascadas. Los árboles están inclinados por la abundancia de frutas exóticas y coloridas aves, y una extensa variedad de plantas y animales cubren los paisajes, a cualquier lado que mires.

Así como la belleza natural del país, la cultura de Brasil es rica y completa también. Los pueblos coloniales en perfecto estado, la música y las danzas, la deliciosa comida y la famosa caipirinha, el carnaval y las tantas otras fiestas hacen de Brasil una experiencia maravillosa para los cinco sentidos.

Organismo oficial de turismo: Embratur - www.embratur.gov.br

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A pesar de que el 90% del país se encuentra dentro de la zona tropical, el clima de Brasil varía considerablemente desde el norte prácticamente tropical a zonas templadas por debajo del trópico de capricornio, que atraviesa el país a la latitud de la ciudad de Sao Paulo. Brasil tiene cinco regiones climáticas: ecuatorial, tropical, semiárida, tropical de altitud y subtropical.

Se permite llevar artículos personales, como prendas de vestir, libros, estéreo personal, una máquina de escribir, una computadora portátil y una cámara de fotos, para uso o consumo personal o profesional. No se permite ingresar al país animales o carne, y todas las plantas y semillas deben ser declaradas al llegar. Los objetos que cuestan más de $500, si es que llegas por vía aérea, y $150, si llegas por agua o tierra, son sometidos a un impuesto de importación de un 50%.

Las fiestas de Brasil incluyen las de navidad y año nuevo. Otras fiestas son las de carnaval, que tiene lugar en febrero o marzo, siete semanas antes de pascua. En realidad, el lunes y el martes son los días de fiesta, pero las celebraciones suelen comenzar el sábado anterior y durar hasta la mañana del miércoles de ceniza, cuando las tiendas y servicios permanecen habitualmente cerrados. El viernes santo es dos días antes del domingo de pascua. Corpus Cristi se celebra sesenta días antes de pascua. Tiradentes es celebrado el 21 de abril, en honor al mártir nacionalista del siglo XVIII. El Día del Trabajador es el 1 de mayo.

El Día de la Independencia es el 7 de septiembre. La santa patrona de Brasil es conmemorada el 12 de octubre, en el Día de Nossa Senhora de Aparecida. El Día de Todos los Santos se celebra el 2 de noviembre, y el 15 de noviembre es la Proclamación de la República.

El código de llamadas internacional de Brasil es 55. los códigos de las localidades son de dos dígitos, y los números de teléfono tienen ocho dígitos. La forma en que se llama a Brasil desde otro país es +55-(código de localidad)-(número de teléfono). Para llamar a otro código de zona: 0-(código portador)-(código de localidad)-(número de teléfono). Para llamar a otro país: 00-(código portador)-(código de país)-(código de localidad)-(número de teléfono). Para llamar a cobrar a otro código de localidad: 90-(código portador)-(código de localidad)-(número de teléfono). Para llamar a cobrar a otro país: 000111 o a través de Embratel al 0800-703-2121.

Lo número que comienzan con los dígitos 2 o 6 son líneas terrestres, mientras que los números que comienzan con los dígitos 7 o 9 son de teléfonos inalámbricos. Para llamar a otro código de localidad o a otro país, debes elegir un portador usando un código portador de dos dígitos. Cuáles portadores están disponibles depende de la localidad desde la que llamas y a la que llamas. Los portadores 21 (Embratel) y 23 (Intelig) están disponibles en todas las localidades.

Casi en cualquier punto de todas las ciudades puedes encontrar cabinas telefónicas, que no funcionan con monedas, pero puedes usar las habituales tarjetas prepagas en todas las cabinas. Puedes comprar estas tarjetas en centros comerciales, gasolineras, oficinas de correo, etc.

Recuerda tener un seguro médico antes de viajar a Brasil. Averigua qué es exactamente lo que cubre y cuáles son los métodos de pago. Si viajas a la parte centro-occidental (Mato Grosso) o a las regiones del norte (Amazonas) puede ser necesario que te des la vacuna contra la fiebre amarilla y que tomes medicación anti-malaria. Si viajas desde Perú, Colombia o Bolivia, la vacuna contra la fiebre amarilla es obligatoria. Debes darte esta vacuna por lo menos diez días antes del viaje. Recuerda pedir a tu doctor el carné amarillo, el Certificado Internacional de Vacunación. Lo precisas para mostrar las vacunas que te han dado. Si viajas con niños de entre tres meses y seis años, debes asegurarte que sean vacunados contra la polio. Otras vacunas recomendadas son: hepatitis A y B, y tifoidea – para todos los turistas, contra la rabia – si planeas estar en contacto con animales, contra la varicela – quienes nunca contrajeron la enfermedad, y sarampión – aquellos nacidos después del año 1956, y que sólo han sido vacunados una vez. Además, debes asegurarte de que las vacunas contra el tétano y la difteria estén vigentes.

La mayoría de los turistas provenientes de otros continentes aterrizan en Río de Janeiro o Sao Paulo. Hay algunos aeropuertos regionales, como Belém y Manaus, a los que llegan vuelos internos. Los vuelos charter turísticos provenientes de Europa suelen aterrizar directamente en Salvador, Recife, Fortaleza y Natal. También es posible aterrizar directamente en Sao Paulo o Río de Janeiro desde Lisboa, Porto, Madrid, París, Londres, Ámsterdam, Frankfurt, Milán y Zúrich. La compañía más grande es TAM, que ofrece vuelos desde París, Londres, Miami, Nueva York y Lima. También hay vuelos directos hacia la mayoría de las capitales sudamericanas, como Buenos Aires, Santiago, Montevideo, Asunción, La Paz, Lima, Bogotá y Caracas, así como a otros centros regionales, como Córdoba, Rosario y Santa Cruz de la Sierra.

Otras ciudades de América Latina con una conexión directa con Sao Paulo o Río de Janeiro son Ciudad de Méjico y Ciudad de Panamá. South African Airways ofrece vuelos directos desde Sao Paulo hacia Johannesburgo o Ciudad del Cabo, con conexiones posteriores con Australia, Nueva Zelanda y el Lejano Oriente. Entre las ciudades asiáticas que se comunican con Brasil mediante avión se encuentran Tokio, Nagoya y Osaka (Japón), y Seoul (Corea). Si planeas llegar a Brasil por vía terrestre, los principales puntos fronterizos son: Desde Argentina – Paso de los Libres/Uruguaiana, Santo Tomé/São Borja, Bernardo de Irigoyen/Dionísio Cerqueira, Tobuna/Paraíso (Santa Catarina), Comandante Andresito/Capanema, y entre Puerto Iguazú/Foz do Iguazú Desde Bolivia - Puerto Suarez/Corumbá, Cobija/Brasileia/Epitaciolandia, San Matías/Cáceres y entre Riberalta/Guayaramerin/Guajará-Mirim Desde Perú - Iñapari/Assis Brasil Desde Venezuela - Santa Elena/Pacaraíma Desde Uruguay - Chuy/Chuí, Bella Unión/Barra do Quaraí, Artigas/Quaraí, Aceguá/Aceguá, Río Blanco/Jaguarão, y entre Rivera/Santana do Livramento Desde Paraguay - Ciudad del Este/Foz do Iguazú, Salto del Guaira/Guaíra, y entre Pedro Juan Caballero/Ponta Porã El autobús que viaja desde Colombia a Brasil no sigue circulando dentro de estos países, y el tránsito es limitado a las ciudades hermanas de Leticia y Tabatinga. Hay un servicio de autobús que comunica a Brasil con sus países vecinos, o puedes hacer el recorrido en auto.

Los servicios aéreos comunican a las zonas más importantes de Brasil entre ellas. No todas las rutas aéreas son tan directas como parecen ser en el mapa, y con frecuencia te verás obligado a hacer escala en lugares como Brasilia y Sao Paulo. Además de las aerolíneas tradicionales, hay otras más accesibles, sin servicios extra, como BRA, Gol y Webjet, en las que puedes reservar asiento por Internet. Hacer las reservas para vuelos domésticos on-line puede ser realmente frustrante para quienes no son brasileros. Con frecuencia, después de haber hecho el pago por tarjeta de crédito, se pide que escribas tu número de identificación nacional, o CPF (Cadastro de Pessoas Físicas). Por supuesto que como eres extranjero no tienes uno. Algunas aerolíneas, como Gol, aceptan pagos mediante American Express (pero no Visa o Master Card) sin el CPF. Si no obtienes buenos resultados, intenta mandar un mail o llamar a la aerolínea para averiguar cómo debes hacer.

Siempre debes conocer el número de vuelo, y no sólo la ciudad a la que te diriges, porque puede no aparecer en cartelera. Puede que la cartelera muestre una ciudad más lejana como destino de tu vuelo, pero no te preocupes, el avión aterrizará en el aeropuerto que aparece en tu ticket. Muchos vuelos domésticos son considerados internacionales, por lo que debes pasar por la oficina de inmigración y aduana al llegar, aunque nunca hayas salido de Brasil. No es necesario que los turistas extranjeros que viajan en avión dentro de Brasil vuelvan a llenar el formulario de inmigración, simplemente exhibe el calco del que llenaste al ingresar a Brasil desde otro país, junto con el pasaporte y la visa sellada.

Puedes comprar el atlas conocido como “Guia de Estradas” en casi todos los puestos de diarios. No solamente tiene mapas y medidas de distancia, pero también información acerca de las condiciones actuales de las rutas (que pueden ser bastante poco favorables). En los aeropuertos puedes encontrar las habituales empresas de alquiler de coches. Es una buena idea alquilar un auto si es que planeas conocer los lugares más característicos, como las ciudades históricas de Minas Gerais, la carretera Ríos-Santos, o las playas del noreste.

Debes ser extremadamente prudente al conducir por cualquier parte de Brasil. El problema de las rutas de Brasil son los baches, cuya presencia se debe a la falta de fondos del gobierno, y los animales, que se dejan sueltos para deambular por los caminos. Cuando conduzcas debes ser muy cuidadoso y estar siempre atento, porque estos son los principales causantes de accidentes de tránsito.

Una forma conveniente, económica y algunas veces (especialmente si pagas el ticket más costosos) cómoda de viajar por las regiones de Brasil, es en los autobuses de larga distancia. En la región amazónica, así como en la costa al oeste de Sao Luis, la única forma de trasladarse es en barco. Además es la forma más interesante de explorar la zona de Pantanal.