Costa Rica es el hogar original del ecoturismo. Con más de un cuarto del territorio del país protegido por parques y reservas naturales, la variedad de vida silvestre y biodiversidad de la vida vegetal son únicas en el mundo. Disfruta de los placeres de caminar por la playa y ver las tortugas en peligro de extinción corriendo a refugiarse en busca de un lugar donde poner sus huevos. O camina por un precario puente de cuerdas, rodeado por la niebla de las nuboselvas, los graznidos de las aves y los monos aulladores.

Costa Rica se apoya en el turismo, pero de ninguna forma el país se ha visto comprometido por la industria. La importancia de conservar en buen estado a este popular paraíso nunca fue subestimada. Dado que es uno de los lugares más visitados en el mundo, los amables lugareños se enorgullecen de sus tesoros nacionales y siempre están dispuestos a darte la bienvenida para que disfrutes de ellos también. Limítrofe con Nicaragua al norte y Panamá al sur, Costa Rica está bordeado por el océano Pacífico de un lado y por el Mar del Caribe del otro. El país tiene una naturaleza exquisita, y los ticos no hacen más que aumentar ese encanto. Personas acogedoras, amigables y en general serviciales, esta gente podría ser capaz de matarte de tanta amabilidad. Esta nación es amante de la paz, saben apreciar la naturaleza y fue el primer país en el mundo en demoler constitucionalmente al ejército.

Organismo oficial de turismo: Instituto Costarricense de Turismo (ICT) (www.visitcostarica.com)

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Costa Rica tiene un clima tropical, con una temperatura promedio de 22ºC (72ºF). Cuanto más cerca de la costa, más caluroso es. El clima es agradable a lo largo de todo el año, incluso durante la temporada de lluvias – entre mayo y noviembre – el clima es placentero, porque sólo llueve a la tarde y las mañanas son soleadas.

Además de los artículos personales, como vestimenta y accesorios de baño, a los turistas mayores de dieciocho años se les permite llevar cinco litros de alcohol y 500 gramos de tabaco, 400 cigarrillos o 50 cigarros libre de impuestos.

Australia - 02-9261-1177
Canadá - 613-562-2855
Dinamarca - 03-311-0885
Francia - 01-4578-9696
Alemania - 030-2639-8990
Israel - 02-2566-6197
Italia - 06-8424-2853
Japón - 03-3486-1812
Países Bajos- 070-354-0780
Nicaragua- 270-3779
Panamá - 264-2980
España - 91-345-9622
Suiza - 31-3727-887
Inglaterra - 020-7706-8844
USA - 202-234-2945

Los feriados nacionales son un asunto serio en Costa Rica. Celebran la Navidad y Año Nuevo al igual que casi todos, pero Pascua es algo muy importante. Semana Santa comienza el jueves anterior al domingo de pascua. La mayoría de los negocios cierran durante toda la semana, el transporte público se ve limitado considerablemente, y los hoteles suelen llenarse con rapidez.

El 11 de abril, el Día de Juan Santa María, se conmemora a William Walker, el héroe nacional que murió en la lucha en el año 1856.. El Día del Trabajador se celebra el 1 de mayo, el Día de la Madre el 15 de agosto y el Día de la Independencia el 15 de septiembre. El 12 de Octubre se celebra el Día de la Raza.

El código internacional para llamar a Costa Rica es 506. El principal medio de contacto con el exterior es el e-mail y los teléfonos prepagos. Los cybercafés se encuentran en muchos lados en las zonas turísticas. Algunos ofrecen llamadas de larga distancia a través de la web. Las llamadas en teléfonos públicos se realizan con una tarjeta telefónica, las cuales puedes comprar en casi todas las tiendas, incluso en las zonas rurales. Hay tres clases de teléfonos públicos: teléfonos a moneda – que sólo aceptan las monedas antiguas de plata. Teléfonos ficha – se utilizan con una tarjeta de llamadas parecida a una ficha. Teléfonos colibrí – estos tienen una pequeña barra magnética para pasar una tarjeta. Estos son los más prácticos, porque puedes usarlos en casi todos los teléfonos, sin importar si son de moneda o tarjeta. Ambos tipos de tarjetas de llamadas están disponibles en farmacias y otros lugares identificados por un sticker pegado a la puerta.

Las llamadas domésticas son bastante accesibles, pero varían de acuerdo a la distancia. Las llamadas a un teléfono celular son bastante más costosas. Las llamadas internacionales son también costosas. La forma más económica de hacer tal llamada es a través de Internet usando un servicio como Skype en un cybercafé. Pero realizar una llamada corta con las tarjetas de llamadas domésticas (puedes hacer llamadas internacionales con dichas tarjetas pero el valor de la tarjeta es bastante reducido, por lo que tu llamada será reducida) o mediante las tarjetas de llamadas internacionales disponibles en todo Costa Rica (todas estas pertenecientes al monopolio telefónico del gobierno ICE) es la segunda mejor opción. El servicio de telefonía inalámbrica en Costa Rica es provisto por Grupo I.C.E, usando tecnología GSM con 1800 MHz. El roaming es posible con un auricular GSM, pero puede ser realmente costoso.

A pesar de que se considera seguro beber el agua de grifo en casi todos los lugares urbanizados de Costa Rica, si quieres evitar problemas lo mejor es no beber de esta agua a menos que haya sido hervida. Evita poner hielos a tus bebidas. No comas nada que haya sido preparado en la calle y haya estado reposando por mucho tiempo. Una buena forma de determinar el estado del alimento es mediante el olor. No consumas productos lácteos que no estén pasteurizados. Previniendo esto disminuyes las posibilidades de contraer algún virus estomacal, pero no te sorprendas si sufres de diarrea y nauseas, porque es algo normal debido al cambio de dieta y las bacterias presentes en la comida.

Asegúrate de tener un buen seguro médico. Averigua qué es lo que cubre y cuáles son los métodos de pago, por ejemplo si el pago es realizado por los aseguradores directamente al hospital, o si tú debes hacerte cargo de los costos y recibir el reembolso al regreso del viaje. También debes asegurarte de que el seguro cubra la posible necesidad de ambulancia aérea o vuelos de emergencia al hogar.

No hay vacunas obligatorias para ingresar a Costa Rica, a menos que llegues desde África o algún país de América del Sur donde la fiebre amarilla sea un riesgo. Si te han dado la vacuna recuerda llevar el certificado de vacunas amarillo. Si no te han dado la inyección, deberás hacerlo al menos diez días antes del viaje. Hay algunas vacunas que son recomendadas para entrar a Costa Rica, las cuales son; hepatitis A y B, y tifoidea; además, debes asegurarte de que las vacunas contra el tétano y la difteria estén vigentes.

El aeropuerto Juan Santamaría se encuentra cerca de las ciudades de Alajuela, Heredia y la capital, San José. Ofrece conexiones con las ciudades más importantes de Estados Unidos y Canadá, así como con Madrid, Frankfurt, Bogotá, Caracas, Lima, Guayaquil, Quito y todo América Central. El aeropuerto internacional Daniel Oduber Quirós se encuentra cerca de Liberia, en la provincia de Guanacaste. Este aeropuerto es el más cercano a la costa pacífica del noroeste. A Liberia llegan vuelos desde ciudades de Estados Unidos, Canadá e Inglaterra.

La Carretera Interamericana atraviesa Costa Rica y es el principal punto de acceso al país en coche. Los puestos fronterizos con Nicaragua son Sipoá – Peñas Blancas y San Carlos – Los Chiles. Los cruces de frontera con Panamá son Paso Canoas (aunque es una verdadera pesadilla para cruzarlo porque es el de mayor movimiento), Guabito – Sixaola y Río Sereno – San Vito. Desde los países vecinos, Panamá, Nicaragua, Honduras, El Salvador y Guatemala llegan autobuses a Costa Rica. Los viajes en barco llegan al país desde Bocas del Toro, Panamá, y dos veces al día sale un barco desde Los Chiles (en el noreste de Costa Rica) hacia San Carlos, Nicaragua.

Con frecuencia salen vuelos domésticos desde San José hacia muchas de las ciudades más grandes de Costa Rica. La Interamericana atraviesa Costa Rica. Virtualmente todos los viajes saliendo de la capital (excepto hacia el lado del Caribe) implican pasar por esta carretera. A lo largo de principal arteria hay varios controles de velocidad, así como inspecciones policiales aleatorias por el uso del cinturón de seguridad y, especialmente cerca de las fronteras, para revisar los documentos de viaje. La velocidad máxima permitida en la carretera es de 80km/h, pero dado que la Interamericana atraviesa innumerables pueblos pequeños, la velocidad suele ser reducida a 50 o incluso 30km/h, si te encuentras de repente en un área escolar. La mayor parte de la carretera no tiene divisiones. No es seguro conducir a la noche debido a la desconocida condición de los caminos y a la falta de elementos de seguridad, como barandillas protectoras en las vueltas más peligrosas en las colinas. La orientación es un verdadero desafío. La señalización es bastante escasa, y cuando la hay, puede ser realmente imprecisa. Lo mejor es tener un buen mapa de rutas con la lista de los pueblos más pequeños, ya que muchas señales del camino indican únicamente el siguiente pueblo, pero no señalan la dirección de la próxima gran ciudad. Hay una amplia red de autobuses dentro del país con tarifas razonables. La mayor parte de los destinos más importantes de Costa Rica ofrecen viajes, al menos dos veces al día, hacia y desde San José. Los autobuses parten según lo previsto, aunque los viajes suelen durar más de lo esperado. El sistema de autobuses es una forma segura y divertida de ver los paisajes del país a precios económicos, sin tener que preocuparse por el alquiler de coches...¡nosotros lo recomendamos! O

tra forma sencilla de moverse dentro de Costa Rica es en camioneta. En la mayoría de los hoteles, el recepcionista suele ofrecer ayuda a los turistas que desean salir a recorrer el país en conseguir un chofer. Las tarifas son razonables, los conductores conocen muy bien los caminos, las camionetas son limpias y cómodas, y te llevan de puerta en puerta. En la mayoría de las ciudades más importantes puedes encontrar un taxi. Suelen ser económicos, cobrando unos poco dólares para ir a muchos lugares dentro de la ciudad. Los taxis oficiales son rojos con un triangulo amarillo en un costado. Si viajas solo, y especialmente si eres mujer, lo mejor es viajar siempre en el asiento de atrás. Si decides pedir un aventón, la gente de Costa Rica suele ser muy amigable y servicial, en especial en las zonas rurales, donde el tráfico en las calles de tierra suele ser liviano. Como siempre, se amable y ofrece algo de dinero, el cual seguramente será rechazado.

En el aeropuerto de Juan Santamaría debes pagar un impuesto de salida de US$26, el cual debe ser abonado en efectivo o con tarjeta Visa (en tal caso, la transacción será procesada como un anticipo de dinero). También algunos hoteles ofrecen la posibilidad de pagar el impuesto por adelantado.