Ecuador es uno de los países más diversos e interesantes en el mundo. Si tienes en cuenta su tamaño, literalmente está abarrotado con asombrosos yacimientos y destinos en extremos opuestos de la escala ecológica. La cima del volcán Cotopaxi es el punto de la tierra más cercano al sol, y el ecuador atraviesa justo la Mitad del Mundo. Camina por las nuboselvas, viendo las extrañas y exquisitas flores y los inquisitivos animales, y luego ve a pasear por un bosque tropical y maravíllate con las diferencias en las plantas y animales. Compra una jumper hecha con piel de alpaca en uno de los mercados pueblerinos para mantenerte caliente mientras serpenteas por las praderas a caballo. Mientras paseas por los Andes podrías animarte a dar un paseo en balsa por los rápidos para darte una inyección de adrenalina. Las hermosas ciudades no se encuentran muy lejos de allí.

Puedes caminar por las avenidas bordeadas por árboles y sumergirte en la agitada atmósfera mientras dejas atrás los increíbles edificios coloniales. Disfruta de la excitante vida nocturna, los modernos centros comerciales y elegantes restoranes antes de partir hacia la siguiente excursión, quizás esta vez hacia la costa. Las playas de arena blanca y aguas tibias de color azul celeste son el lugar perfecto para relajarse por uno días bajo el sol. Apenas comiences a sentir ese cosquilleo que te indica que es tiempo de seguir viaje, puedes subirte a un avión y visitar las Islas Galápagos. Una vez llegues puedes empaparte en la antigua cultura, visitar las ruinas y dejarte asombrar por los increíbles animales.

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La temporada de lluvias de la costa pacífica tiene lugar entre diciembre y marzo, y la temporada seca va desde junio a noviembre. La temperatura ronda entre los 23ºC y los 26ºC. Las sierras tienen un clima lluvioso y fresco entre noviembre y abril, y uno seco entre mayo y octubre.

La temperatura varía entre los 13ºC y 18ºC. En el Amazonas el clima es lluvioso y húmedo entre enero y septiembre, con temperaturas que varían entre 23ºC y 36ºC, y seco entre octubre y diciembre. Las Islas Galápagos tienen un clima templado, con temperaturas que oscilan entre los 22ºC y 32ºC.

Está permitido cargar con artículos personales, como vestimenta, accesorios de baño, libros y artefactos eléctricos personales, como secador de pelo, cámara de fotos, etc., al ingresar a Ecuador sin tener que pagar impuestos. También está permitido entrar con un litro de alcohol, 300 cigarrillos y una cantidad razonable de perfume, libre de impuestos. No se permite ingresar ni partir del país con productos de animales en peligro de extinción y artefactos precolombinos; esto incluye insectos montados y cosas por el estilo.

La religión predominante de Ecuador es la católico romana, abarcando un 90% de la población, por lo que las principales fiestas de gran parte del país son celebraciones religiosas. La mayoría de los feriados restantes son celebrados en honor a importantes eventos y logros, tanto políticos como históricos. La mejor forma de disfrutar de los feriados religiosos es en los pueblos indígenas de las sierras, donde los días de interminable fiesta, la bebida, las danzas y la realización de antiguos rituales dan a estas tradicionales fiestas un toque indio. Estas ocasiones son perfectas para experimentar la pintoresca cultura del país, y permiten a los turistas integrarse a los lugareños, y todos como uno celebrar a lo grande. Sin embargo, pueden desbaratar los planes de viaje, porque los bancos y muchos otros negocios tienden a cerrar por un día o más. Casi todos los meses se llevan a cabo distintas celebraciones.

Para muchos turistas, los sitios más sencillos desde donde hacer llamadas telefónicas es en los cybercafés, la mayoría de los cuales ofrecen servicio VIP a precios razonables. Puedes llamar a Estados Unidos por aproximadamente $0,10 el minuto, y a Europa por un poco más. Evita realizar llamadas telefónicas a través de las operadoras; el costo para una llamada internacional puede costar $3 o más el minuto. Para hacer llamadas dentro de Ecuador es posible usar las cabinas telefónicas. Hay un escaparate entero cubierto de teléfonos. En general, el propietario te indica a cuál cabina debes ir, haces la llamada, y luego antes de marcharte pagas.

Las llamadas dentro de Ecuador pueden ser más costosas que las llamadas domésticas en otros países, pero no son desproporcionadas, a excepción de las llamadas a celular, las cuales generan la mayoría de los ingresos cobrándoles al cliente. Además, los precios de las llamadas aumentan de acuerdo a la distancia del lugar a donde llamas en Ecuador. Los visitantes que extienden su estadía deberían considerar la compra de un celular. En general se venden sobre la base de llamadas prepagas, y las tarjetas de recargo están disponibles en todos lados menos en los pueblos pequeños.

Por todos lados puedes encontrar cybercafés dentro de las ciudades más grandes, y en muchas ciudades pequeñas. Se cobra entre $1 y 2$ la hora en las ciudades más grandes, y los mejores lugares tienen acceso de alta velocidad.

Si estás planificando un viaje a Ecuador deberías tener en cuenta algunas precauciones. Lo primero y más importante es tener un seguro médico que sea extensivo y te cubra durante el viaje. Ten cuidado si visitas zonas tropicales porque podrías contraer algunas enfermedad transmitidas por insectos. Además debes ser particularmente cauto en cuanto a lo que comes y bebes. Primero, debido a que la preparación de las comidas puede no respetar las reglas sanitarias (vendedores de comida, mercados callejeros, restoranes que pueden no ser limpios), y segundo, porque tu sistema inmunológico no está acostumbrado a algunas bacterias o parásitos presentes en comidas extranjeras. Los síntomas se presentan como un leve malestar estomacal e intestinal, como diarrea y vómitos. Mientras te encuentras en Ecuador come únicamente alimentos cocidos, o frutas y verduras que hayas pelado tú mismo; no comas productos lácteos que no hayan sido pasteurizados, evita ingerir alimentos de los puestos callejeros. Come sólo en restorantes que luzcan limpios, y evita las bebidas con hielo. No se recomienda beber agua de grifo en ninguna parte de Ecuador; bebe solamente agua embotellada o hervida.

Si realizas un viaje largo a un sitio donde no puedas comprar agua embotellada, deberías comprar pastillas purificadoras de agua. Puedes comprarlas en muchas tiendas de suministros en campamentos. Para entrar al país no hay vacunas obligatorias, aunque si planeas pasar el tiempo en las zonas más tropicales, como en la selva amazónica o en la región costera, se recomienda darse la vacuna contra la fiebre amarilla y llevar comprimidos anti-malaria. También se recomienda darse la inyección contra la hepatitis A y B, y la tifoidea, y asegúrate de tener todas las vacunas al día. Deberías ir al doctor con bastante tiempo de anticipación para darte las vacunas y comenzar el tratamiento con los comprimidos anti-malaria. También puedes tomar precauciones para protegerte de las picaduras de mosquito usando repelente (que debe contener DEET), usando siempre camisas de manga larga y pantalones largos, y durmiendo bajo la protección de mosquiteros. En Quito y Guayaquil puedes encontrar buenos servicios médicos. En la mayoría de las grandes ciudades podrás encontrar doctores capacitados y especializados, muchos de los cuales son bilingües. Los pequeños pueblos carecen de una buena infraestructura hospitalaria, pero podrás encontrar centro de atención que ofrecen primero auxilios.

Los turistas que ingresan a Ecuador deben presentar una tarjeta T3 (disponible al llegar en fronteras y aeropuertos), además del pasaporte vigente. Automáticamente recibirás una visa de turista con validez por 90 días. Ten cuidado de no perder la tarjeta T3, porque debes presentarla al salir del país, para extender la visa y en los puntos de control policial. Si la pierdes no te preocupes, puedes obtener una de repuesto – pero hazlo con tiempo para evitarte problemas en la frontera o el aeropuerto. Si llegas desde Colombia tendrás que cruzar la frontera en Tulcán e Ipiales, o en Lago Agrio y San Miguel. También hay cruces de frontera desde Perú; siendo Macará uno de ellos, aunque es una zona poco segura debido al contrabando de drogas; el otro es Huaquillas – Tumbes.

No se recomienda entrar a Ecuador en coche. Lo mejor es ingresar al país en avión o barco, debido a conflictos de frontera entre los países vecinos.

Ecuador tiene dos aeropuertos internacionales, situados en Quito y Guayaquil. La mayoría de los turistas internacionales aterrizan en Quito. Desde todo Canadá y Estados Unidos llegan vuelos a Ecuador. La mayoría de los vuelos que entran al país provenientes de Europa parten desde Londres, Madrid, Ámsterdam y Frankfurt, y todos incluyen al menos una parada. Con frecuencia salen vuelos desde Bogotá, Caracas, Lima y Santiago de Chile, tanto hacia Quito como a Guayaquil. También llegan vuelos desde Sao Paulo y Manaus, en Brasil, y desde San José en Costa Rica. Las Islas Galápagos son una de las provincias ecuatorianas y por supuesto tienen su propio aeropuerto, situado en la única isla que no es considerada parte del parque nacional. El nombre de la aerolínea que viaja a Galápagos es AEROGAL, y no hay forma de llegar a las islas sin pasar primero por Ecuador. Los extranjeros que se dirigen a las Galápagos o al Amazonas pueden tener que pagar más del doble de lo que pagan los ecuatorianos por los vuelos.

Es bastante accesible volar a Ecuador, con la excepción de las Galápagos, y puedes llegar a casi todos los lados en aproximadamente 30 minutos. TAME ofrece vuelos hacia casi todos los destinos dentro del país, incluyendo Guayaquil, Quito, las Galápagos, Bahía, Esmeraldas, Manta, Portoviejo, Machala, Cuenca, Loja, Tulcán, Coca, Lago Agrio, y Macas. Todos los vuelos hacia las islas Galápagos salen de Quito o Guayaquil. También puedes llegar a casi todos lados de Ecuador en autobús – siempre que haya un camino.

Todos los principales destinos de Ecuador se encuentran a un viaje de un día desde Quito y los precios son muy bajos. Ecuador tiene una red de rutas nacionales mantenidas por el Ministerio de Trabajo y Empleo. La carretera Panamericana comunica al norte del país con el sur, así como a Ecuador con Colombia al norte, y Perú al sur. La condición de los caminos es muy variable. Para alquilar un vehículo en Ecuador debes tener 25 años o más, tener una licencia de conducir válida y una tarjeta de crédito reconocida internacionalmente.

Hay una gran cantidad de centros de alquiler en las grandes ciudades, aunque recuerda leer detenidamente los detalles del seguro – no es tan extensivo como el seguro en casa. Dependiendo de la compañía de coches, serás responsable por los primeros US$1000 – 2000 en gastos de reparación, si llegara a haber un accidente, a veces incluso aunque no sea tu culpa. Alquilar un taxi o transporte privado puede ser más costoso a corto plazo, pero al menos puedes relajarte sin tener que preocuparte por los gastos en reparación si llega a haber daños. Puedes alquilar uno por unas pocas horas o unos días. En las grandes ciudades, el taxi es la mejor forma de ir de un lado a otro. También los viajes en barco son populares, divertidos y, algunas veces necesarios. Ve en un elegante crucero desde una isla a la otra en las Galápagos, o viaja en canoa a lo largo de los ríos amazónicos para reconectarte con la naturaleza. Pedir un aventón a los camiones puede ser la única opción si viajas a las zonas más apartadas. Puede que sea incómodo pero podrás disfrutar de los hermosos paisajes y conversar con los lugareños. Los trenes no son una muy buena opción para viajar de un sitio a otro, pero realmente ofrecen una oportunidad que jamás olvidarás. Los deslizamientos de tierra e inundaciones suelen generar caos en los itinerarios, pero la oportunidad de viajar en el techo, agachándote ante la proximidad de un túnel, es una oportunidad demasiado increíble como para perderla.

El aeropuerto de Quito cobra un impuesto de salida internacional de $31.60. Si sales desde Guayaquil el impuesto es de $25. Este impuesto no suele ser incluido en el costo del vuelo. En los vuelos domésticos no se cobra impuesto de salida.

La primera etapa de la historia de Ecuador comenzó aproximadamente entre los años 15,000 y 20,000AC, con el surgimiento de las sociedades indígenas. Estos grupos desarrollaron organizaciones sociales basadas en sus propias creencias, ritos y ceremonias, y una economía apoyada fundamentalmente en la caza, recolección y agricultura. En los yacimientos arqueológicos esparcidos por todo Ecuador pueden verse rastros de su existencia. Esta era duró hasta la llegada de los conquistadores españoles, en el siglo XVI.

Ecuador atravesó el periodo precolombino, el periodo de los Incas, el periodo de conquista y hoy en día atraviesa el periodo de independencia. La República de Ecuador fue uno de los tres países en emerger de la caída de Gran Colombia en el año 1830 (los otros dos siendo Colombia y Venezuela). Entre 1904 y 1942, Ecuador perdió parte de su territorio en una serie de conflictos con los países vecinos. Una guerra de frontera con Perú que comenzó en 1995 fue resuelta en 1999.