Enquanto muitos espanhóis das outras colônias tinham escravos para trabalhar suas terras, muitos colonizadores costarriquenhos tinham de trabalhar sua própria terra. Por todas estas razões, a Costa Rica não era apreciada nem vigiada pela Coroa, e foi deixada para desenvolver-se por conta própria. Tudo isto levou ao desenvolvimento de uma sociedade mais igualitária na Costa Rica. Mais tarde, quando a América Central conquistou sua independência da Espanha, o isolamento da Costa Rica foi a principal razão para a divisão do istmo em todos os pequenos estados que hoje existem. A participação da Costa Rica na recém-formada República Federal da América Central, agora livre do domínio espanhol, teve pouca duração. A população local não aceitou o governo da Cidade da Guatemala, em parte devido ao isolamento durante os tempos coloniais. O desinteresse da Costa Rica em participar como província de um grande governo Centro-americano foi um dos fatores decisivos para o rompimento da jovem federação em estados independentes, que existem até os dias atuais. Contudo, todas as nações da América Central ainda comemoram o dia 15 de setembro como seu dia de Independência. A construção das ferrovias no século dezenove foi realizada pela United Fruit Company, em troca de terras. Isto levou a uma mudança econômica na nação, com a competição entre os mercados de frutas e café como o principal produto de exportação da Costa Rica.